Die faszinierende Geschichte von LSD, einer Substanz, die sowohl für ihre berauschende Wirkung als auch für ihren Missbrauch in der Gesellschaft bekannt ist, hat ihre Wurzeln im hochgiftigen Mutterkorn. Dieses Parasiten-Kraut wächst hauptsächlich in Getreidepflanzen wie Roggen und war im frühen Mittelalter für zahlreiche Massenvergiftungen in Europa verantwortlich. Diese Vergiftungen, die als „Antoniusfeuer“ bezeichnet wurden, führten zu brennenden Schmerzen, Krämpfen und dem Absterben von Gliedmaßen. Die älteste überlieferte Beschreibung stammt aus dem Jahr 857, als Mönche von verwirrten Menschen berichteten. Jahre mit Zehntausenden von Opfern wurden registriert, und der Zusammenhang zwischen Mutterkorn und den Vergiftungen wurde erst im Barockzeitalter klar erkannt. Mutterkorn fand jedoch auch Verwendung in der Geburtshilfe, wenn auch in sehr geringen Mengen. Um 1918 isolierte der Biochemiker Arthur Stoll das Gift Ergotamin aus dem Pilz.
Die Entwicklung von LSD begann 1943, als Albert Hofmann die chemische Verbindung Lysergsäurediethylamid synthetisierte und sie an sich selbst testete. Dies führte zu einem intensiven Rausch, der als „Bicycle Day“ in die Geschichte einging. Nach dem Zweiten Weltkrieg fand LSD auch das Interesse der CIA, die begann, die Substanz für geheime Experimente im Rahmen des Projekts MK-Ultra zu untersuchen. Diese unethischen Tests wurden häufig an ahnungslosen Personen durchgeführt und hatten teils verheerende psychische Folgen, was die Risiken der experimentellen Forschung deutlich macht. Die Anwendung von LSD wurde schließlich in der Popkultur der 1960er Jahre populär, bevor sie 1971 weltweit verboten wurde. Dennoch hat die Forschung zu psychedelischen Substanzen in der Psychiatrie in den letzten Jahren eine Renaissance erfahren.
Die Schattenseiten von MK-Ultra
Professor Leo Goldberger, der in seiner Präsentation auf einer Konferenz über die Rolle von Psychologen in den CIA-Programmen zur Gedankenkontrolle sprach, beleuchtet die dunkle Seite von MK-Ultra. In den 1950er und 1960er Jahren führte die CIA zahlreiche unethische Experimente durch, an denen auch Psychologen und medizinisches Personal beteiligt waren. Goldberger war unwissentlich an einem Experiment zur sensorischen Deprivation beteiligt, das letztendlich als Teil eines geheime Programms entlarvt wurde. Er äußert Bedauern über seine damalige Teilnahme und kritisiert die unzureichende informierte Zustimmung und die Verletzung ethischer Standards.
Die Trauer über die psychologischen Schäden, die diese Experimente bei Probanden – darunter Soldaten und psychiatrische Patienten – verursacht haben, bleibt ein zentrales Thema. Die inhumane Natur der Tests, die in einigen Fällen zu Suiziden führten, wirft dringende Fragen über die Verantwortung der Wissenschaftler auf, die oft unwissend über die wahren Absichten der CIA arbeiteten.
Wissenschaft und Ethik in der Drogenforschung
Das Verständnis von LSD und seiner Herstellung beinhaltet auch die Berücksichtigung von Mutterkorn als Rohstoff. Ein Forschungsprojekt am Institut für Medizingeschichte der Universität Bern untersucht die Materialität und die kulturellen Kontexte dieser Substanz. Es wird deutlich, dass die Auswahl, Züchtung und Ernte von Getreidesorten sowie die damit verbundenen Produktionsprozesse entscheidend für die Geschichte von LSD sind. Diese interdisziplinäre Untersuchung zeigt, wie ethische Fragestellungen und wissenschaftliche Praktiken miteinander verknüpft sind und wie sie die Entwicklung psychedelischer Substanzen beeinflussen.
Die Renaissance der Forschung zu psychedelischen Substanzen könnte bedeuten, dass sowohl Medizin als auch Gesellschaft aus der Geschichte lernen können, um künftig die ethischen Standards in der Drogenforschung zu wahren. Die Stimme der Wissenschaftler, die den menschlichen Aspekt ihrer Forschung in den Mittelpunkt stellen, ist heute notwendiger denn je.
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