Historiker und renommierter Wissenschaftler Thomas Großbölting starb am 11. Februar 2025 tragischerweise bei einem Zugunglück in der Nähe von Hamburg. Er war auf dem Weg nach Köln, um an der Talkreihe „frank&frei“ des „Kölner Stadt-Anzeiger“ teilzunehmen. Sein plötzlicher Tod ist ein schwerer Verlust für die Geschichte und die Aufarbeitungsarbeit im Bereich sexueller Gewalt innerhalb kirchlicher Institutionen. Joachim Frank, Chefkorrespondent des „Kölner Stadt-Anzeiger“, berichtete von der Wartezeit auf Großbölting und dem großen Bedauern, das die Nachricht seines Unfalls auslöste.
Großbölting wurde 1969 in der Nähe von Bocholt geboren und studierte Geschichte, katholische Theologie und Germanistik an der Universität Münster. Er hinterlässt eine Frau und vier Kinder. Durch seine vielseitige Forschung hat er einen bleibenden Eindruck in der deutschen Geschichtswissenschaft hinterlassen. Seine Dissertation von 1998 behandelte die Geschichte des Bürgertums in Magdeburg und Halle zur Zeit der DDR. Besonders bekannt wurde er durch sein Buch „Der verlorene Himmel“, in dem er die Religionsentwicklung in Deutschland seit 1945 darstellt, sowie durch seine Analyse des sexuellen Missbrauchs in der katholischen Kirche.
Fokus auf Missbrauchsforschung
Großbölting war Gründungsmitglied der Aufarbeitungskommission im Bistum Münster und lehrte als Professor für Neuere Geschichte/Zeitgeschichte an der Universität Hamburg. Unter seiner Leitung wurde 2019 eine umfangreiche Studie in Auftrag gegeben, die das Ausmaß sexuellen Missbrauchs innerhalb der Kirche beleuchtet. Die Ergebnisse wurden 2022 veröffentlicht und führten zu erschütternden Erkenntnissen über die systematische Vertuschung durch 196 beschuldigte Täter und rund 600 Betroffene. Diese Arbeit galt als grundlegender Beitrag zur Aufklärung von Missbrauch innerhalb des kirchlichen Umfelds. Münsters Bischof Felix Genn äußerte sich betroffen über Großböltings Tod und würdigte sein Engagement für die aufklärende Forschung.
Das Unglück, das zu seinem Tod führte, ereignete sich, als der von ihm genutzte ICE mit einem Sattelschlepper auf einem Bahnübergang kollidierte. Trotz rascher medizinischer Versorgung erlag Großbölting seinen schweren Verletzungen. Der Vorfall wirft Fragen zur Sicherheit an Bahnübergängen auf und bringt eine weitere Tragik in die Geschichte der Missbrauchsforschung in Deutschland.
Ein bleibendes Erbe
Großböltings Wirken wird als entscheidend für das Verständnis der Missbrauchskrise in der katholischen Kirche angesehen. Der Missbrauchsskandal, der vor über einem Jahrzehnt begann, hat bis heute weitreichende Folgen. Die katholische Kirche in Deutschland hat seitdem zahlreiche Reformen eingeleitet, um der Missbrauchsthematik entgegenzuwirken, allerdings bleibt der Weg zur vollständigen Aufarbeitung steinig. Viele Betroffene kämpfen nach wie vor um Anerkennung und Entschädigung. Großböltings wissenschaftliche und ethische Arbeit wird weiterhin einen hohen Stellenwert in diesen Diskussionen haben. Die Aufarbeitung des Missbrauchs in kirchlichen Institutionen bleibt ein zentraler Aspekt der gegenwärtigen gesellschaftlichen Debatte.
Die Hinterlassenschaft von Thomas Großbölting wird nicht nur durch seine Familie, sondern auch durch seine unermüdliche Forschungsarbeit weiterleben, die dazu beigetragen hat, das Bewusstsein für diese gravierenden Themen zu schärfen. Sein Tod hat eine Lücke hinterlassen, die nur schwer zu füllen sein wird.
Weitere Informationen zu den Hintergründen des Unglücks und den Ergebnissen seiner wichtigen Studien finden Sie in den Artikeln von Kölner Stadt-Anzeiger, Tagesschau und Deutschlandfunk.