In einem bedeutsamen Fall der Wirtschaftskriminalität wurde René Benko, der 47-jährige Gründer der Signa-Gruppe, heute in Innsbruck festgenommen. Die Wiener Staatsanwaltschaft sieht ernsthafte Vorwürfe gegen Benko, der beschuldigt wird, Vermögenswerte bei der Insolvenz seines Unternehmens verschleiert zu haben. Laut den Ermittlungen existiert sowohl eine Tatbegehungsgefahr als auch eine Verdunkelungsgefahr, was die Festnahme notwendig machte. Zusätzlich zur restriktiven Situation in Österreich wird gegen Benko auch in Deutschland ermittelt. Hierbei arbeiten die Wirtschafts- und Korruptionsstaatsanwaltschaft (WKStA) und die Staatsanwaltschaften von Berlin und München im Rahmen eines Joint Investigation-Teams (JIT) zusammen.
Die Signa-Gruppe, die über ein umfangreiches Portfolio, einschließlich der renommierten deutschen Kaufhausgruppen KaDeWe und Galeria, verfügt, hat in den letzten Jahren unter erheblichen finanziellen Schwierigkeiten gelitten. Diese Entwicklung ist vor dem Hintergrund steigender Zinsen, Energiepreise und Baukosten zu sehen, die allesamt zur Insolvenz führten. Der Insolvenzverwalter schätzt die Forderungen an Benko auf etwa 2,4 Milliarden Euro.
Vorwürfe und erneute Ermittlungen
Doch die Schwierigkeiten für Benko hören hier nicht auf. Es wird auch aktiv gegen ihn wegen mutmaßlichen Betrugs im Zusammenhang mit staatlichen Corona-Hilfen ermittelt. Insbesondere steht im Raum, ob er Gelder, die für das „Chalet N“ in Lech am Arlberg vorgesehen waren, missbraucht hat. Darüber hinaus gab es bereits frühere Ermittlungen, die in Verbindung mit mutmaßlichem Kreditbetrug sowie einem Bestechungsversuch standen.
Ein zentraler Aspekt dieser umfangreichen Ermittlungen ist der Verdacht, dass Benko Teile seines Vermögens unrechtmäßig beiseitegeschafft hat. Sein Anwalt hat diese Vorwürfe vehement bestritten, was jedoch angesichts der angespannten wirtschaftlichen Lage und der damit einhergehenden Insolvenzkrisen in der Region auf zusätzliche Brisanz stößt.
Wirtschaftliche Rahmenbedingungen
2024 markiert ein Rekordjahr für Firmeninsolvenzen in Österreich, mit 4.156 eröffneten Fällen, die den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen erreichen. Diese Zahl liegt deutlich über den Rates der Finanzkrise 2007/2008, als die Insolvenzen auf über 3.000 stiegen. Der Insolvenzsektor hat mit einem Gesamtpassiva von 19,5 Milliarden Euro im vergangenen Jahr historische Werte erreicht. Ein massiver Anstieg der Insolvenzen wurde insbesondere im letzten Quartal 2024 verzeichnet.
Die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen sind dabei von einer über zwei Jahre währenden Rezession, einer Industriekrise und steigenden Kosten für Material, Energie und Löhne geprägt. Diese Faktoren haben sowohl die wirtschaftliche Leistung verringert als auch zu einer steigenden Arbeitslosigkeit geführt, während gleichzeitig eine zunehmende Kaufzurückhaltung bei Konsumgütern und Immobilien zu beobachten ist. Trotz dieser Herausforderungen hat die Anzahl der Privatkonkursverfahren jedoch nur geringfügig abgenommen.
Die Situation rund um René Benko und die Signa-Gruppe spiegelt somit nicht nur die individuellen rechtlichen Probleme des Investors wider, sondern steht auch im Kontext einer größeren wirtschaftlichen Krise, die viele Unternehmen in Österreich betrifft. Angesichts der schwerwiegenden Vorwürfe und der anhaltenden Ermittlungen bleibt abzuwarten, welche weiteren Auswirkungen dies auf die Signa-Gruppe und die österreichische Wirtschaft insgesamt haben wird.