Am 15. Januar 2025 hielt Dr. Richard Drayton eine aufschlussreiche Vorlesung an der Leuphana Universität, in der er die Wurzeln des Kapitalismus und dessen Verbindung zu kolonialen Strukturen analysierte. Drayton stellte zwei zentrale Ansätze zur Erklärung des Kapitalismus vor: den Blick nach innen, der Transformationen in einzelnen Gesellschaften, wie dem Übergang Englands zum Kapitalismus im späten Mittelalter, reflektiert, und den Blick nach außen, welcher die Auswirkungen von Imperien und globalen Verflechtungen auf die Weltstruktur beschreibt. Diese duale Perspektive ermöglicht eine tiefere Einsicht in die komplexen Prozesse, die den Kapitalismus prägten und die weit über europäische Grenzen hinausreichten.
Wie Leuphana berichtet, betonte Drayton, dass Europa bereits vor 1500 in globale Handels- und Produktionssysteme integriert war. Dabei spielten Deutschland und Frankreich eine entscheidende Rolle, insbesondere durch die Aktivitäten der Fugger, die als Pioniere des Kapitalismus angesehen werden. Ihre Minen förderten wertvolle Rohstoffe wie Silber und Kupfer, die durch den Sklaven- und Zuckerhandel in der Neuen Welt enorm an Bedeutung gewannen. Handelsstädte wie Nürnberg erlangten durch den Handel mit Zucker und Mineralien an Einfluss.
Die Fugger und der Aufstieg des Kapitalismus
Die Familie Fugger, die in Draytons Vortrag hervorgehoben wurde, revolutionierte um 1500 die Marktlandschaft Europas und etablierte sich als ernstzunehmende Konkurrenz zur Hanse. Ihre Kontrolle über die Kupfer- und Silberproduktion erstreckte sich über Regionen von Italien bis Skandinavien. Wie das Wissen anmerkt, nutzte Jakob Fugger ein Netzwerk von „Faktoreien“ in Nord- und Mitteleuropa, um seine Handelsmacht auszubauen und den Sklavenhandel sowie die Expansion in die Neue Welt voranzutreiben. Dies führte zu einem signifikanten Aufschwung im Seehandel und einer Verschiebung des Zentrums der Kapitalakkumulation von Mitteleuropa an die atlantische Peripherie.
Die dynamischen Handelszentren, wie Antwerpen, erlebten ein florierendes Wachstum und trugen zur Umstrukturierung des europäischen Wirtschaftsraums bei. Draytons Analyse zeigt, wie eng der europäische Kapitalismus mit diesen frühen globalen Netzwerkstrukturen verwoben war und wie sich die wirtschaftlichen Beziehungen innerhalb Europas veränderten.
Historische Perspektiven und geostrategische Netzwerke
Darüber hinaus verweist die Analyse auf historische Handelsnetzwerke wie die Seidenstraße, die von der Antike bis ins Mittelalter eine bedeutende Rolle spielten. Laut Geschichte Abitur erstreckte sich dieses Netzwerk über 8.000 Kilometer und verband das ostasiatische Chang’an mit Städten des Mittelmeerraums. Handelswaren wie Seide, Gewürze und Edelsteine waren nicht nur Handelsgüter, sondern auch Katalysatoren für kulturellen Austausch und technologische Innovationen.
Die Verflechtungen dieser alten Handelsrouten zeigen, dass der Wandel im Handel nicht erst mit dem Aufstieg des Kapitalismus begann, sondern über Jahrhunderte hinweg ein fortlaufender Prozess war. Handelszentren entwickelten sich zu kulturellen Knotenpunkten, an denen Wissen und Technologien ausgetauscht wurden, was den Grundstein für die späteren Entwicklungen des Kapitalismus legte.
Drayton schließt damit, dass der europäische Aufstieg das Resultat von umfangreichem Handel, Eroberungen und tiefgreifenden Transformationen war. Die Synergie zwischen lokalen und globalen Prozessen hat maßgeblich zur Entstehung des modernen Kapitalismus beigetragen und verdeutlicht die Komplexität seiner Wurzeln, die bis in die frühe Neuzeit zurückreichen.