Der 1. FC Heidenheim steht nach einer enttäuschenden Niederlage gegen den FC Kopenhagen vor einer schwierigen Aufgabe in der Europa Conference League. Im Rückspiel beendeten die Heidenheimer die Partie mit 1:3 nach Verlängerung, nachdem sie das Hinspiel mit 2:1 gewonnen hatten. Damit scheiden sie aus dem Wettbewerb aus, was Trainer Frank Schmidt, der vor den Play-offs unermüdlich kämpferischen Geist beschwor, bitterlich bedauert.
Das Rückspiel in Kopenhagen wurde von vielen Herausforderungen geprägt. Bereits in der ersten Halbzeit ließ Heidenheim ihre Stärken vermissen und musste zwei Gegentore hinnehmen: Amin Chiakha traf in der 37. Minute, gefolgt von einem Foulelfmeter von Kevin Diks in der 53. Minute. Erst in der zweiten Halbzeit gelang es Leo Scienza, mit seinem Treffer in der 74. Minute den Anschluss herzustellen und die Partie in die Verlängerung zu bringen. Heidenheim konnte jedoch die Momentum nicht nutzen, um die Partie zu wenden.
Bittersüße Verlängerung
In der Verlängerung fiel das entscheidende Tor für Kopenhagen durch Rodrigo Huescas in der 114. Minute. Zuvor war Heidenheims Torjäger Marvin Pieringer mit einem eigenen Treffer für Jubel gesorgt, welcher jedoch nach einem VAR-Check wegen Handspiels nicht anerkannt wurde. Heidenheim war somit in der Lage, Druck aufzubauen und mehrere Chancen zu kreieren, darunter auch ein Kopfball von Kapitän Patrick Mainka und ein Schuss von Scienza, der am Pfosten endete.
Mit dieser Niederlage ist Heidenheim in der Liga nun in einer besonders prekären Lage. Das Team hat die letzten fünf Spiele verloren und wird am kommenden Wochenende gegen RB Leipzig antreten, die eine Woche Vorbereitungszeit hatten. Auch wenn die Fans der Heidenheimer die Mannschaft trotz des Ausscheidens unterstützt haben, ist die Belastung durch die letzten Spiele deutlich zu spüren. Der Zeitpunkt ist kritisch, denn in naher Zukunft stehen wichtige Spiele gegen direkte Konkurrenten wie Hoffenheim und Kiel bevor.
Chancen und Herausforderungen
Bei der Niederlage gegen Kopenhagen war auch ein Ausschluss der Kopenhagener Fans aufgrund von Pyrotechnik-Vergehen von der UEFA zu verzeichnen. Dies brachte eine zusätzliche Dimension in das bereits an Spannung gewonnene Return-Match. Trainer Frank Schmidt bleibt jedoch optimistisch und sieht in den bevorstehenden Ligaspielen die Möglichkeit zur Rehabilitation.
Besonders hervorzuheben ist, dass die kommenden Entscheidungen des DFB insbesondere die Wertung des Spiels zwischen Union Berlin und VfL Bochum am 28. Februar eine bedeutende Auswirkung auf Heidenheim haben könnten. Eine Bestätigung der Wertung könnte dem Team zusätzliche Probleme bereiten, die eine Wende in der ohnehin angespannten Situation verursachen könnte.
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Der 1. FC Heidenheim hat noch einen langen Weg vor sich, und die Fans hoffen, dass sich die Mannschaft unternehmerisch fangen kann, um in der Liga gegen den Abstieg zu kämpfen. Nürnberger und Schmidt sind gefordert, die gezeigten Leistungen schnellstmöglich zu verbessern.