Die faszinierenden Landschaften Nordkaliforniens ziehen Reisende aus der ganzen Welt an. Zu den bedeutendsten Zielen zählen das malerische Sonoma County, das historische Mariposa County und die schneebedeckten Mammoth Lakes. Diese Region bietet eine außergewöhnliche Vielfalt an Erlebnissen, die von Weinverkostungen über atemberaubende Naturwanderungen bis hin zu beeindruckenden Wintersportmöglichkeiten reichen.
Sonoma County, nur etwa 50 Kilometer nördlich von San Francisco gelegen, ist bekannt für seine Weinbaugebiete, majestätischen Wälder mit Mammutbäumen und der bezaubernden Pazifikküste. Eine Hauptattraktion ist das Armstrong Redwoods State Natural Reserve, wo Besucher den 1400 Jahre alten Colonel Armstrong Tree bewundern können. Die charmante Stadt Guerneville, einst eine Holzfällergemeinde, bietet zahlreiche Geschäfte und Restaurants. Im Weinanbauzentrum Healdsburg finden sich über 400 Weingüter, die für ihre exzellenten Pinot Noirs und Chardonnays berühmt sind. Ein beliebter Zeitvertreib sind Fahrradtouren durch das Dry Creek Valley, wo auch Verkostungen in den Weingütern stattfinden.
Naturschönheiten und Outdoor-Aktivitäten
Die Küstenlinie des Sonoma Coast State Park beeindruckt mit dramatischen Ausblicken auf den Pazifik, einer reichen Tierwelt und dem charakteristischen dichten Nebel. Bekannt aus Alfred Hitchcocks Film „Die Vögel“ ist Bodega Bay ebenfalls ein attraktives Ziel. In Mariposa County, das als Zugangspunkt zum Yosemite-Nationalpark dient, finden Millionen von Besuchern das beeindruckende Ökosystem, geprägt von markanten Felsenformationen wie El Capitan und Half Dome sowie der heimlichen Präsenz von Schwarzbären. Hier thront auch der Grizzly Giant, ein beeindruckender Riesenmammutbaum, der rund 3000 Jahre alt ist.
Der Yosemite-Nationalpark ist besonders bei Kletterern beliebt, die sich am berühmten El Capitan versuchen. Für Wanderfans bietet der Park zahlreiche Trails, darunter den Grizzly Giant Loop Trail und den Guardians Loop Trail. Letzterer führt durch das Mariposa Grove und bietet spektakuläre Ausblicke auf die Riesenmammutbäume. Ein kostenloser Shuttle-Service bringt die Besucher zur Arrival Area & Trailhead, wodurch Wanderungen für jedermann zugänglich werden. Zudem sind Entspannung und Erholung an den Wild Willy’s Hot Springs, mit Blick auf die majestätischen Berge, bestens möglich.
Aktivitäten ganzjährig
Mammoth Lakes punktet mit einem der größten Skigebiete der Sierra Nevada, das über 150 Pisten für Wintersportler bietet. Im Sommer verwandelt sich die Region in ein Paradies für Wanderer, Mountainbiker und Wassersportler. Zu den beliebtesten Attraktionen zählen Baumwipfeltouren in Sonoma County, Wandern im Yosemite sowie Paddeln auf dem Lake Mary. Die grundlegenden Voraussetzungen für eine Reise nach Nordkalifornien sind einfach: Reisende benötigen ein ESTA, das für zwei Jahre gültig ist und 21 US-Dollar kostet.
Die beste Reisezeit ist das ganze Jahr über, wobei der Sommer heiß und der Winter schneereich ist. Während der Hochsaison im Sommer sind der Yosemite-Nationalpark und seine Umgebung stark besucht. Ein lokaler Geheimtipp ist jedoch der Besuch der kühleren Höhenlagen von Tuolumne Meadows, die ein- oder mehrtägige Wanderungen mit Seen, Wasserfällen und Gipfeln bieten. Rund um den Glacier Point laden zahlreiche Wanderwege zu beeindruckenden Ausblicken auf das Yosemite Valley, Half Dome und weitere Wahrzeichen ein. Nach Einbruch der Dunkelheit wird der Glacier Point auch bei Hobby-Astronomen immer beliebter, die die unverdunkelte Sicht auf den Sternenhimmel genießen möchten.
Die Anreise erfolgt bequem durch tägliche Direktflüge von Frankfurt und München nach San Francisco. Doch Reisende sollten bedenken, dass Kalifornien als teures Reiseland gilt, insbesondere in Bezug auf Essen und Übernachtungen. Wer jedoch das Abenteuer und die Schönheit der Natur entdeckt, wird die investierten Mittel sicher nicht bereuen.