Am 1. Februar 2025 wurde bekannt, dass der ehemalige Bundespräsident Horst Köhler verstorben ist. Köhler, der am 22. Februar 1943 in Skierbieszow, Polen, zur Welt kam, gilt als eine der prägendsten politischen Figuren Deutschlands im frühen 21. Jahrhundert. Nach einer Flucht seiner Familie vor der Roten Armee im Jahr 1944 wuchs er in Westdeutschland auf und legte den Grundstein für seine politische Karriere durch ein Studium der Volks- und Wirtschaftswissenschaften in Tübingen. Ab 1990 war Köhler im Bundesfinanzministerium tätig und stieg bis zum Staatssekretär auf.
2000 übernahm er die Rolle des geschäftsführenden Direktors des Internationalen Währungsfonds (IWF), bevor er am 23. Mai 2004 zum neunten Bundespräsidenten Deutschlands gewählt wurde. Seine Amtszeit dauerte bis zu seinem überraschenden Rücktritt am 31. Mai 2010, der durch seine umstrittenen Äußerungen zu Auslandseinsätzen der Bundeswehr ausgelöst wurde. Diese Äußerungen führten zu breiter Kritik und sorgten für einen massiven öffentlichen Rücktrittsdruck, obwohl er während seiner Amtszeit eine hohe Beliebtheit genoss.
Ein beliebter und unbequemer Präsident
Horst Köhler, der sich in seiner Funktion als Bundespräsident aktiv in die Tagespolitik einmischte, hatte nicht nur Unterstützer, sondern auch Kritiker. Während seiner Amtszeit war er in der Bevölkerung äußerst beliebt; über 70 % der Deutschen schätzten seine Arbeit. Köhler verstand seinen Amtseid als Verpflichtung zur Erneuerung Deutschlands und war bekannt dafür, dass er sich kritisch zu Themen wie den Finanzmärkten äußerte und Ungerechtigkeiten in Bezug auf Afrika anprangerte. Er setzte sich während seiner Amtszeit auch international für die afrikanische Entwicklung ein und besuchte zahlreiche afrikanische Länder.
Wichtige politische Entscheidungen während seines Mandats umfassen das Stoppen der Festlegung des Tags der Deutschen Einheit 2004 und die Anregung einer Überprüfung des Luftsicherheitsgesetzes im Jahr 2005. Köhler wagte es auch, den 15. Deutschen Bundestag aufzulösen. Sein Rücktritt folgte auf ein umstrittenes Interview, in dem er erklärte, dass militärische Einsätze notwendig sein könnten, um Handelsinteressen zu wahren. Diese Aussage wurde als „brandgefährlich“ und „missverständlich“ wahrgenommen, was weitere Diskussionen auslöste.
Ein Leben nach dem Amt
Nach seinem Rücktritt blieb Köhler politisch aktiv und setzte sein Engagement für Afrika fort. 2016/2017 leitete er eine Kommission der Afrikanischen Entwicklungsbank, und 2017 wurde er von den Vereinten Nationen zum Sonderbeauftragten für den Westsahara-Konflikt ernannt. Diese Position gab er jedoch 2019 aus gesundheitlichen Gründen wieder auf. Zudem gründete er zusammen mit seiner Frau eine Stiftung zur Forschung seltener Erkrankungen.
Köhler hinterlässt seine Frau Eva Luise, zwei Kinder und mehrere Enkelkinder. Er lebte abwechselnd in Berlin und im bayerischen Chiemgau. Seine Stimme blieb jedoch trotz seines Rücktritts nicht ungehört, da er 2021 die Schirmherrschaft für den ersten bundesweiten Bürgerrat für Klimapolitik übernahm.
Horst Köhler war nicht nur ein Bundespräsident, der für seine Überzeugungen kämpfte, sondern auch eine Persönlichkeit, die in die Annalen der deutschen Geschichte eingegangen ist. Seine Entscheidungen und sein Engagement werden auch weiterhin diskutiert und bleiben Teil der politischen Erinnerungskultur Deutschlands. Er gilt als einer der bedeutendsten Politiker der Bundesrepublik Deutschland, die seit ihrer Gründung 1949 insgesamt zwölf Bundespräsidenten hatte, darunter erstaunlicherweise auch die beiden, die nach Köhler kamen: Christian Wulff und der aktuelle Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier.
Sein Lebensweg und sein Wirken werden als Zeichen für die Herausforderungen und Chancen der deutschen Politik in einer sich ständig verändernden Welt angesehen. Experten und Bürger gleichermaßen werden ihn in Erinnerung behalten als einen Präsidenten, der sowohl beliebt als auch unbequem war.