Die Wurzeln der Europäischen Union (EU) reichen bis in die 1950er Jahre zurück, als sechs Länder die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft (EWG) gründeten. Zu den Gründungsmitgliedern gehörten Deutschland, Frankreich, Italien, Belgien, die Niederlande und Luxemburg. Dies markierte den Grundstein für die EU, der am 25. März 1957 mit den Römischen Verträgen gelegt wurde. Heute zählt die EU 27 Mitgliedsstaaten und hat etwa 450 Millionen Einwohner. Die EU ermöglicht die freie Bewegung von Waren, Dienstleistungen, Kapital und Menschen, was durch die Abschaffung der Grenzkontrollen innerhalb der Mitgliedstaaten unterstrichen wird. Diese Errungenschaften führten 2012 zur Verleihung des Friedensnobelpreises an die EU.
Ein bedeutender Entwicklungsschritt war der Beitritt Dänemarks, Irlands und des Vereinigten Königreichs zur Europäischen Gemeinschaft am 1. Januar 1973. Dies wurde gefolgt von der Aufnahme Griechenlands am 1. Januar 1981, sowie von Portugal und Spanien im Jahr 1986. Am 3. Oktober 1990 vollzog sich eine historische Wende, als die Deutsche Demokratische Republik der Bundesrepublik Deutschland beitrat. Ein weiterer wesentlicher Meilenstein war der Vertrag von Maastricht, der am 7. Februar 1992 unterzeichnet wurde und am 1. November 1993 in Kraft trat. Mit diesem Vertrag wurde die Grundlage für die heutige EU geschaffen und die „vier Freiheiten“ — den freien Personen-, Waren-, Dienstleistungs- und Kapitalverkehr — etabliert.
Erweiterung und Vertiefung der EU
Die nächsten Jahre waren geprägt von bedeutenden Erweiterungen und dem Ziel, den Binnenmarkt weiter zu integrieren. Am 1. Mai 2004 erlebte die EU ihre erste Osterweiterung mit der Aufnahme von zehn neuen Mitgliedsstaaten, gefolgt von Rumänien und Bulgarien, die am 1. Januar 2007 beitraten. Kroatien wurde am 1. Juli 2013 als 28. Mitglied aufgenommen. Allerdings führte der Austritt des Vereinigten Königreichs am 31. Januar 2020 zu einer Reduzierung der Mitgliedsstaaten auf 27.
Die ständige Erweiterung der EU verfolgt das Ziel, Demokratie, Wohlstand und Frieden in Europa zu gewährleisten. Jedes europäische Land hat die Möglichkeit, Mitglied zu werden, sofern es die Kriterien einer demokratischen Verfassung erfüllt. Dieser integrative Ansatz spiegelt die gemeinsamen Ideale der Pioniere der EU wider, die sich für ein friedliches, geeintes und wirtschaftlich erfolgreiches Europa eingesetzt haben. Diese Pioniere kamen aus verschiedenen Hintergründen und trugen mit Tatkraft und Entschlossenheit zur Schaffung von Frieden und Stabilität in Europa bei.
Ein dynamisches europäisches Projekt
Die Entwicklung der EU ist ein kontinuierlicher Prozess, der durch die Herausforderungen des 21. Jahrhunderts geprägt ist. Der Vertrag von Amsterdam, der 1999 unterzeichnet wurde, und der Euro, der am 1. Januar 1999 als gesetzliche Buchwährung in elf Ländern eingeführt wurde, zeigen die anhaltende Dynamik der Union. Die Errichtung des Schengener Raums, der mit dem Schengener Übereinkommen von 1995 begann, ermöglicht passfreies Reisen in vielen Teilen der EU.
Die EU bleibt ein bemerkenswerter Ausdruck der europäischen Zusammenarbeit und Solidarität. Der gemeinsame Binnenmarkt und die politischen Institutionen sind das Ergebnis eines jahrzehntelangen Prozesses, der aus den Visionen einiger weniger entstanden ist, die eine einheitliche Europäische Gemeinschaft anstreben. Diese Historie wird in einer Chronik dokumentiert, die über die Entstehung und Entwicklung der EU im Laufe der Jahrzehnte informiert und zeigt, wie weit das europäische Projekt gekommen ist.
Zusammengefasst formen die vergangenen Ereignisse das Bild einer Union, die ständig nach Frieden, Stabilität und Wohlstand für ihre Bürger strebt. Künftige Erweiterungen und die Vertiefung bestehender Beziehungen bleiben zentrale Themen in der politischen Agenda der EU und werden weiterhin die europäische Geschichte beeinflussen.