Die dramatischen Ereignisse der letzten Kriegsmonate in Ostpreußen, insbesondere die Flucht der Zivilbevölkerung und die Gräueltaten der Roten Armee, prägen bis heute die Erinnerung an diese Zeit. Unter der NS-Führung, die in Berlin und Königsberg versagte, rechtzeitig zur Evakuierung Ostpreußens zu mobilisieren, sahen sich zehntausende Menschen gezwungen, ihre Heimat auf eigene Faust zu verlassen. Laut Welt flohen die Menschen häufig über das zugefrorene Frische Haff, oft unter extremen Bedingungen mit Pferden, Kutschen und zu Fuß.
Am 12. Januar 1945 begann die sowjetische Offensive mit intensivem Artilleriefeuer, gefolgt von einem Großangriff der Roten Armee am 13. Januar. In dieser kritischen Zeit war Insterburg nur 40 Kilometer von der Front entfernt, was die Angst und das Chaos unter der Zivilbevölkerung verstärkte. Bürgermeister Gert Wander erhielt am 19. Januar den Räumungsbefehl, und die Flucht erfolgte geordnet, begleitet von dem läutenden Glocken der Kirchen.
Das Massaker von Nemmersdorf
Das Massaker von Nemmersdorf, das am 21. Oktober 1944 stattfand, ist ein weiterer düsterer Bestandteil der ostpreußischen Geschichte. Die sowjetische Armee eroberte das Dorf und hinterließ eine Spur der Zerstörung. Laut Compact berichteten die Soldaten von grausam misshandelten Zivilisten; Frauen, einschließlich Mütter, wurden vergewaltigt und anschließend ermordet. Etwa 23 bis 30 Menschen fielen diesem Verbrechen zum Opfer, unter ihnen waren auch 50 französische Kriegsgefangene.
Die Ereignisse in Nemmersdorf führten zu einem massiven Anstieg der Fluchtbewegungen aus Ostpreußen, Schlesien und Pommern. Historiker wie Alfred M. de Zayas betonen die wichtig Rolle, die diese Gräueltaten bei der Mobilisierung der Zivilbevölkerung spielten. Eine internationale Ärztekommission wurde einberufen, um die grausamen Verhältnisse zu dokumentieren, jedoch wurde eine Berichterstattung darüber von London aus mit einer Vertuschung belegt.
Propaganda und Erinnerung
Nach dem Massaker versuchte das Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda, die Vorfälle propagandistisch auszunutzen, um die deutsche Öffentlichkeit gegen die Roten Armee zu mobilisieren. Diese Versuche, die Geschehnisse in Nemmersdorf als Symbol für die Verbrechen der Sowjettruppen darzustellen, sind bis heute Teil der Erinnerungskultur in Deutschland. Historische und journalistische Recherchen zeigen, dass die Berichte über die Toten oft von NS-Propaganda beeinflusst waren, wie Wikipedia dokumentiert.
Obwohl Nemmersdorf auch als Symbol für die Gräueltaten bei der Flucht als auch für die Schrecken des Krieges gilt, bleibt die genaue Aufarbeitung und das Verständnis der Ereignisse komplex und vielschichtig. Die Flucht durch das Frische Haff wurde zum traumatischen Erbe für rund 1,5 Millionen Zivilisten, von denen viele unter den widrigen Bedingungen litten und sterben mussten, während die NS-Führung unter dem Einfluss von Joseph Goebbels jegliches Mitgefühl für ihr Schicksal ignorierte.